SAINT JOHN, N.-B. – Même Patrick Chan devient nerveux. Samedi soir, Patrick Chan a concouru contre neuf autres patineurs, mais surtout contre lui-même. Heureusement, il a gagné.

« Honnêtement, j’étais nerveux », a-t-il avoué après avoir obtenu 173,93 points pour son style libre (187,96 points représentent sa meilleure note) et 262,03 points en tout, loin derrière son record de 280,98 points aux Championnats du monde 2011.

Pour une raison quelconque, Patrick a commencé à entretenir des pensées négatives qui l’ont parfois fait échouer la saison dernière. Il trouvait la compétition difficile même avant d’amorcer son programme long. Lorsqu’il a mis pied sur la glace ce soir, il s’est efforcé de mettre en pratique ce qu’il avait appris la veille, durant l’exécution du programme court : se réjouir de participer à la compétition, y trouver du plaisir et prendre un quadruple saut à la fois.

Il a accompli cette mission, du moins à un moment donné pendant son programme sur une musique de Vivaldi. Il a facilement exécuté sa combinaison d’ouverture de quadruple saut de boucle piquée – triple saut de boucle piquée ainsi que le quadruple saut piqué suivant. On lui a accordé des notes élevées pour le pointage de l’exécution des deux. Mais, ensuite le fichu triple Axel est revenu le hanter; il a transformé l’un en double, puis exécuté un simple au lieu d’un double Axel plus tard.

Il a aussi changé pour un double la dernière partie d’une séquence triple Lutz – simple boucle – triple Salchow. Et, durant les derniers moments de son programme, sa combinaison de pirouettes s’est déréglée et ne lui a valu qu’un niveau un. Lorsqu’il s’est immobilisé dans sa pose finale, la foule a éclaté en applaudissements.

C’était suffisant pour l’instant.

Yuzuru Hanyu, médaillé de bronze des Championnats du monde 2012, a fait une dure chute sur son quadruple Salchow d’ouverture, puis a mis la main sur la glace à l’exécution du quadruple saut de boucle piquée. Il a aussi perdu beaucoup de points lorsqu’il a produit un simple Axel – simple saut de boucle piquée pour ce qui devait être un triple-triple. Il s’est ressaisi après son difficile début, puis a accumulé suffisamment de points pour mériter la médaille d’argent avec 234,80 points, samedi. « Je ne suis pas très content de mon programme », a-t-il déclaré. « J’ignore pourquoi je suis tombé. »

Nobunari Oda, dont la carrière a connu des hauts et des bas depuis plusieurs années, s’est efforcé de se rebâtir comme aspirant au titre cette saison, essayant d’obtenir l’une des trois places olympiques que six hommes japonais se disputent. Il a remporté la médaille de bronze aux Internationaux Patinage Canada, après que ses tentatives de quadruples sauts se dissipent et qu’il fasse une chute sur un triple flip, ce qui aurait pu être pire. « Je suis plein de regrets », a‑t‑il dit. « Ma performance était loin de ma meilleure ». Il tente toujours de se qualifier pour la finale du Grand Prix, mais il aura besoin d’un autre excellent classement. La finale du Grand Prix constitue un critère de qualification pour l’équipe olympique japonaise.

Michal Brezina, de la République tchèque, a fait le contraire de ses pairs. La réussite de deux quadruples Salchows, l’un avec un double saut de boucle piquée, pour la première fois de sa carrière, l’a presque surpris, mais ses efforts se sont plus tard estompés, lorsqu’il a dit ne plus pouvoir sentir ses jambes. Il a terminé quatrième avec 218,32 points.

Elladj Baldé, le champion canadien junior de 2008, qui semble se faire une position, a tenté le quadruple saut, qui est devenu un triple lorsqu’il n’a pas cru avoir la puissance voulue. Il se trouve au septième rang au classement général.

Andrei Rogozine termine en huitième place.

Beverley Smith

SAINT JOHN, N.-B. – Les champions olympiques de 2010, Tessa Virtue et Scott Moir, se trouvent en première place après la danse courte avec une note de 73,15 points, aux Internationaux Patinage Canada, un événement du Grand Prix. Ils détiennent une avance de 2,80 points sur leurs compatriotes Kaitlyn Weaver et Andrew Poje, qui ont été agréablement surpris de leur meilleure note personnelle de 70,35 points, en début de saison.

Tessa et Scott ont présenté une forte performance, avec des niveaux quatre pour leurs levées avec rotation et leur séquence de pas, mais ont cafouillé la section de volte de leur danse courte.

Madison Hubbell et Zachary Donohue des États-Unis, quatrièmes à Skate America la semaine dernière, étaient ravis d’occuper la troisième place et de pouvoir participer à leur première conférence de presse du Grand Prix, ayant obtenu 60,92 points, plus de 10 points derrière Kaitlyn Weaver et Andrew Poje.

Alexandra Paul et Mitchell Islam, tellement habiles avec leur Quickstep charmant à Obertsdorf qui leur a permis de gagner la danse courte avant de remporter la médaille de bronze au classement général, ont terminé septièmes des huit équipes, malgré qu’ils aient fait l’objet d’une ovation au Harbour Station Arena.

« De toute évidence, nous avons quelques éléments techniques à travailler », a avoué Alexandra. « Mais, l’exécution même du programme s’est bien déroulée et la foule s’est vraiment enthousiasmée. »

Ils n’ont obtenu qu’un niveau un pour leur deuxième séquence de Finnstep, mais des niveaux quatre pour leurs voltes et une levée avec rotation. « Ce n’est pas la danse la plus cohérente pour les concurrents, si on prend en considération les niveaux de compétitions antérieures », a déclaré Alexandra.

Tessa et Scott se sont bien sortis de ce piège, mais admettent que leur exécution de voltes a été « audacieuse ».

Scott a reconnu avoir eu « un moment » avec Tessa avant qu’ils ne patinent. « Nous ne savons jamais quelle direction prend notre carrière et si nous patinerons l’an prochain, des questions auxquelles nous ne voulons pas répondre immédiatement. »

Il s’est retrouvé plein d’émotions en position de départ, pensant que ceci pourrait être sa dernière participation aux Internationaux Patinage Canada.

« Nous nous sentions très à l’aise la première minute et demie », a-t-il affirmé. « Après l’annonce des notes, nous savons que nous devons faire mieux. À ce stade de l’année, c’est vraiment important. »

Tessa signale qu’ils se sont très bien entraînés à exécuter les voltes à la maison, mais aux deux compétitions précédentes, ils ont trébuché une ou deux fois pendant les voltes. Maintenant, ils doivent faire face à la situation, peut-être changer le moment de leur exécution. « Ce n’est pas quelque chose que nous voulons risquer à l’avenir », a-t-elle ajouté.

Kaitlyn Weaver et Andrew Poje ont été visiblement surpris lorsqu’ils ont regardé un enregistrement des erreurs de Tessa et Scott. « Ils sont des champions olympiques, ce que nous nous efforçons d’être », a signalé Kaitlyn. « Et, bien que leurs erreurs soient assez inhabituelles, pour moi ils constituent l’équipe de danse sur glace par excellence de notre époque. »

Andrew soutient qu’ils se sont mis au défi d’obtenir chaque niveau et chaque point clé possible, ce qui n’est pas facile : il y a tellement peu de différences entre les niveaux, mais elles peuvent vraiment s’accumuler. « Nous avons été heureux de voir que nous avons obtenu si tôt un grand nombre des points clés que nous recherchions », a-t-il déclaré.

Kaitlyn et Andrew ont eu des niveaux quatre pour tous leurs éléments, même pour les deux Finnstep, sauf pour la séquence de pas sur la ligne médiane, qui leur a valu un niveau trois. Leur interprétation de danse à claquettes de 42nd Street leur a réussi.

Beverley Smith

SAINT JOHN, N.-B. – Avec leur ravissant programme sur une musique d’Alice au pays des merveilles, Meagan Duhamel et Eric Radford ont regardé de l’autre côté du miroir et se sont retrouvés avec une médaille de bronze et des notes auxquelles ils ne s’attendaient pas. Leur total? 190,62 points.

Meagan et Eric croient que leur programme exquis sur la musique d’Alice au pays des merveilles leur permet d’aspirer à une médaille olympique, mais des erreurs commises à Saint John leur ont donné une note beaucoup plus basse que d’habitude. « Malgré les erreurs, nous pouvions ressentir l’énergie dans l’édifice », a déclaré Eric.

L’une des choses les plus difficiles à accepter a été l’abandon d’une levée dans la deuxième moitié de leur programme. Ils ont perdu environ huit points en raison de cet élément. Eric a révélé que Meagan avait subi une blessure à l’épaule, il y a trois semaines, et pendant sa réadaptation, ils ont dû changer la technique de la levée. Peut-être qu’ils ont eu une incidence sur leur perte de points, mais ceci s’est produit à bien d’autres endroits, presque pour chaque élément en fait, sauf une levée à la toute fin de leur programme. Ils ont obtenu une ovation.

Et compte tenu du moment auquel la levée a été exécutée, ils dépendaient de la mémoire musculaire pour leur permettre de réussir, ce qui a échoué. « C’est difficile d’en déterminer exactement la cause », a ajouté Eric.

Les Italiens en cours de perfectionnement, Stefania Berton et Ondrej Hotarek, ont été les gagnants de leur première médaille d’or du Grand Prix. Ils étaient troisièmes aux Internationaux Patinage Canada de l’an dernier, leur classement antérieur le plus élevé. Ils ont bien réussi au Canada, arrivant dotés de Dracula, leur programme long chorégraphié par le célèbre concepteur canadien, David Wilson.

Stefania et Ondrej ont terminé avec 193,92 points, mais ils n’ont pas en fait gagné le programme long. Cet honneur appartient à l’équipe chinoise de patinage en couple composée de Sui Wenjing et Han Cong, qui ont exécuté une quadruple vrille – la première depuis leur victoire des Championnats du monde juniors en 2012. Blessés pendant presque toute l’année dernière, ils sont revenus avec un point d’exclamation.

Stefania et Ondrej ont en fait terminé deuxièmes dans les programmes court et long.

Paige Lawrence et Rudi Swiegers se sont classés en quatrième place, malgré la blessure, mais ce fut une nette amélioration par rapport au programme court, durant lequel ils ont terminé sixièmes. Ils ont retrouvé leur cran pour le programme long, ce que Paige appelle leur « côté animal sauvage », le désir de livrer bataille. Et, ils ont réussi un triple Lutz lancé vers la fin du programme et exécuté une puissante levée interminable.

Une troisième équipe canadienne, formée de Margaret Purdy et Michael Marinaro, a terminé au huitième rang, réussissant quelques éléments ratés la semaine dernière à Skate America, mais trouvé de nouveaux éléments où commettre des erreurs. Ce fut une expérience d’apprentissage pour cette équipe participant à son premier Grand Prix senior. Ils appliqueront les leçons apprises aux Championnats canadiens, à Ottawa, en janvier.

Meagan Duhamel et Eric Radford ont en fait mérité les deuxièmes plus hautes notes de composantes qu’ils n’aient jamais obtenues (66,34 points), malgré leurs erreurs. Ce fut une position bizarre pour eux, leurs notes techniques étant basses (54,71 points) et leurs notes de composantes de programme étant élevées. L’équipe chinoise gagnante a obtenu des notes techniques de 65,76 points et les Italiens ont fini avec 63,41 points, leur meilleur classement à des Championnats de monde dans le passé ayant été une 10e place l’an dernier.

Beverley Smith

SAINT JOHN, N.-B. – Ce fut une journée difficile. Au milieu de la conférence de presse pour le programme court de patinage en couple, un boyau au-dessus de l’estrade a spontanément déversé une bonne quantité d’eau sur les gagnants, Meagan Duhamel et Eric Radford.

« Ce n’est pas une bonne journée », a avoué Meagan, après avoir trébuché à la sortie d’un triple Lutz côte à côte, puis avoir mis les deux mains sur la glace à la réception d’un triple Lutz lancé aux Internationaux Patinage Canada, le deuxième de six événements du Grand Prix. « Voilà ce qui arrive quand on rate son triple Lutz », a-t-elle ajouté.

Quel les Lutz soient maîtrisés ou non, Meagan et Eric se trouvent en tête, bien que seulement par 0,15 point de plus que l’équipe italienne compromise par des séances d’entraînement ratées hier et mercredi. Seulement 0,55 point sépare les trois premières places. Elles se trouvent essentiellement à égalité avant le programme long de dimanche.

Stefania Berton et Ondrej Hotarek d’Italie occupent la deuxième place avec 69,38 points, leur meilleure note personnelle, derrière Meagan et Eric avec 69,57 points. En troisième place se trouvent les patineurs chinois Sui Wenjing et Han Cong avec 69,02 points. Les Chinois avaient raté presque toute la saison dernière alors que Sui souffrait d’épiphysite, une blessure du cartilage de conjugaison. Sui est de retour, guérie et peut tout faire, affirme Han.

Les trois équipes ont été tenues de quitter l’estrade pour le reste de la conférence, avec Ondrej passant le microphone aux patineurs et journalistes dans la salle. « J’ai l’impression d’être un monologuiste comique », a-t-il dit. (Plus tard, les organisateurs ont bougé le podium plus vers l’avant de sorte que le boyau qui fuyait soit hors de portée.)

Meagan et Eric ont reconnu leurs erreurs, philosophiquement, et considéré les choses en perspective. « Si nous avions patiné sans erreur, nous aurions été effrayés », a signalé Meagan. « Nous ne commençons pas notre saison comme ça. »

Sur une note positive, Meagan et Eric ont atteint un niveau de trois pour leur triple vrille : un but atteint.

La saison dernière, les champions canadiens avaient appris une formule pour leur progression : aux championnats nationaux, les choses commençaient à bien aller. Jusqu’à présent, cette saison, ils se sentent prêts, leurs erreurs cette fois étaient inhabituelles et ils ne s’y étaient pas attendus. « Mais, je pense que l’évolution était meilleure et notre deuxième note (31,96 points) est semblable à celle avec laquelle nous avons fini la saison dernière », a affirmé Eric.

Par ailleurs, l’an dernier aux Internationaux Patinage Canada, avec un programme sans faute, ils ont obtenu 64 points. À la fin de la saison, aux Championnats du monde, où ils ont remporté la médaille de bronze, leur note du programme court est passée à 73 points. Avec une note de 69 points, ils sont convaincus que le travail fait cet été porte ses fruits et ils espèrent atteindre presque les 80 points d’ici les Championnats nationaux.

Ils sont habitués à des notes serrées après le programme court : aux Championnats nationaux de 2012, à Moncton, N.-B., trois équipes étaient essentiellement à égalité pour la première place et ils ont remporté la médaille d’or.

Ce qui est différent, c’est que Meagan et Eric patinaient sur une musique appelée Tribute, composée par Eric. Il admet que ce fut bizarre d’entendre sa propre musique. Il a senti un frisson lorsqu’il a commencé la section de jeu de pieds et que la musique a atteint un crescendo et un autre frisson au début de la spirale de la mort. Beaucoup ont senti un frisson lors des premières notes de la musique qu’Eric a composée en l’honneur de l’entraîneur qui lui avait tant enseigné à propos du patinage, Paul Wirtz, décédé il y a plusieurs années.

En ce qui concerne les sympathiques Italiens, Ondrej Hotarek a signalé qu’il s’est senti fatigué au début du programme sur la musique de Le Masque (ceci explique son pantalon jaune fluorescent, monté au-delà de sa ceinture avec des bretelles). « J’étais un peu fatigué, mais j’ai simplement tenu la main de Steffi, qui était tellement forte, et elle a dit allons-y, nous sommes capables », a-t-il fait observer. « Je pense que je dois la remercier aujourd’hui. Ce fut une excellente journée. »

La foule a retenu son souffle lorsque l’équipe a exécuté sa levée lasso inversée, durant laquelle Ondrej lève sa minuscule partenaire au-dessus de sa tête, puis la tient d’une main alors qu’elle glisse dans une position dans laquelle ses pieds sont plus élevés que sa tête – une manœuvre très risquée.

Ondrej dit qu’il n’aurait pas tenté un tel mouvement s’il n’avait pas été en mesure de récupérer ses patins, perdus dans ses bagages lorsqu’ils ont quitté Detroit pour le Canada. Ondrej est arrivé à Saint John et les sacs mal étiquetés sont allés Chicago, une ville où ni l’un ou l’autre n’était allé.

Ondrej a patiné à ses deux premières séances d’entraînement jeudi avec des patins de rechange appartenant au patineur de patinage en simple masculin, Ross Minor, mais Ondrej n’était pas à l’aise parce que la position de la lame était différente. Il était sur le point d’utiliser des patins de rechange de Patrick Chan, mais grâce à l’aide d’un officiel de l’ISU qui avait personnellement téléphoné et retracé les sacs, Ondrej a obtenu ses patins tard jeudi et était prêt à l’action.

L’ISU a permis aux Italiens d’avoir une séance d’entraînement après la fin de la journée d’entraînement de jeudi. Ce fut en effet spécial. Les Italiens ont patiné comme s’ils avaient des ailes. Ils ont exécuté leur folle levée deux fois.

Sui et Han, en troisième place, ont obtenu des notes très élevées pour leur triple flip lancé et n’avaient aucune déduction. Ils venaient de quitter leur entraîneur de longue date, Lo Buan pour l’entraîneur renommé de patinage en couple, Yao Bin, et son nouveau collègue d’entraînement, Zhao Hongbo, qui a remporté la médaille d’or en patinage en couple aux Jeux olympiques de Vancouver avec Shen Xue. « Nous apprenons de plus en plus à patiner », a déclaré Han. « Ceci nous fait prendre de la maturité. »

Paige Lawrence, de Kipling, Sask., et Rudi Swiegers, de Virden, Man., ont terminé en sixième place parmi les huit équipes après que Paige touche la glace de ses mains à la suite d’une rotation insuffisante d’un triple saut de boucle piquée et fasse une chute sur un triple Lutz lancé.

L’équipe a dû s’adapter à son calendrier d’entraînement en raison des blessures de Paige : elle s’est foulé le tendon d’Achille de son pied gauche de réception, pendant l’été. Ceci s’est amélioré, mais elle a compensé pour la blessure et s’est foulé les muscles de l’aine et du tendon du jarret. Elle portait un gros bandage sur la cuisse gauche hier soir. Ils ont passé quelques mois à se concentrer sur la chorégraphie et la performance, parce qu’ils devaient tirer parti le mieux possible de la situation.

Margaret Purdy, de Strathroy, Ont., et Michael Marinaro, de Sarnia, Ont., les médaillés d’argent des Championnats du monde juniors, qui ne participent qu’à leur deuxième événement international, ont eu une journée difficile, alors que Margaret a fait la réception d’un triple saut de boucle piquée sur deux pieds, et ils ont abandonné la levée. Ils ont eux aussi subi des blessures. Margaret s’est blessé une épaule durant l’été et n’a eu que deux semaines d’entraînement avant de concourir à Skate America la semaine dernière.

 

Beverley Smith