Les officiels du patinage artistique forment un groupe très disparate, souvent incompris et sous estimé.

Ils sont le ciment du sport, mais ils restent assis à leurs places, silencieusement à ce qu’il semble, jugeant ce qu’ils voient, parvenant à tout comprendre, poussant tous les boutons et laissant parler leurs doigts. Que serait une compétition de patinage artistique sans eux?

Ils sont les guides du sport et connaissent les règlements. Ils les communiquent, venant en aide aux patineurs en cours de perfectionnement au moyen de surveillance et prennent part aux moments d’excellentes performances de patinage.

Bénévoles non rémunérés, ils utilisent leur temps de vacances pour offrir leurs services, faisant même partie de comités pour faire avancer le sport. Certains, comme la juge olympique Karen Howard, une enseignante de Regina, en Saskatchewan, affirme que de ne pas être rémunérée ne la dérange pas. Mais, elle va plus loin. Elle a conclu une entente avec son conseil scolaire local pour céder 10 % de son salaire en échange de 20 journées supplémentaires par année, réservées à ses fonctions de juge. Elle a raté certains matchs cruciaux de basketball de ses filles. Il est utile d’avoir une famille qui vous soutient.

C’est un prix qu’ils sont prêts à payer. Le juge André-Marc Allain affirme que ce n’est pas un sacrifice. Directeur du marketing et des communications d’un ministère du gouvernement fédéral, il estime que sa carrière de juge est un investissement dans la poursuite de sa carrière.

En ce qui concerne les officiels de patinage, un thème commun revient constamment : le bénévolat est motivant. Lorsque André-Marc a mis fin à sa carrière de patinage à Moncton, N. B., à l’âge de 16, il a estimé qu’il était de son devoir de rendre à sa communauté. Et, il avait une mentore, Géraldine Léger, première juge de trois tests or au Nouveau Brunswick, qui avait constaté ses aptitudes à devenir juge, une fonction qu’il exerce maintenant depuis 26 ans.

Karen Howard est originaire de Melville, village de 5 000 habitants, où le bénévolat est un mode de vie. « La présence de bons modèles de rôle, aux journées de tests, qui exercent leurs fonctions de juge, c’est ce qui m’a vraiment accrochée », a-t-elle signalé.

Karen est aussi devenue juge à l’âge de 16 ans, l’âge minimum exigé. Elle avait déjà amorcé les préparatifs avant de célébrer cet anniversaire. Parfois, elle ratait une journée d’école pour faire fonction de juge stagiaire. Ses parents l’appuyaient toujours.

Ce n’est pas facile de devenir juge, tout particulièrement au Canada. Et, il faut du temps, alors que les candidats avancent graduellement, participant à des stages, des ateliers et des séminaires durant leur cheminement. Il a fallu à Karen 18 ans avant d’obtenir sa première affectation internationale. Il a fallu environ 15 ans à André-Marc. Karen est juge depuis maintenant 32 ans, dont 14 ans à l’échelon international. Bien qu’elle n’ait jamais jugé un championnat du monde, elle a fait partie du jury olympique pour l’épreuve féminine à Sotchi. Il est important, en cours de route, a-t-elle fait observer, de « se forger une carapace », afin de juger avec confiance et conviction.

À la fin de la saison dernière, le Canada comptait 1 640 officiels accrédités, lorsqu’on tient compte de tous les juges de patinage en couple et en simple, de danse sur glace et de patinage synchronisé ainsi que des contrôleurs et des spécialistes techniques. Il ne faut pas oublier les spécialistes de données, soutient Norm Proft, l’ancien gestionnaire du programme des officiels de Patinage Canada. Ils prennent tous les chiffres des officiels et exécutent le logiciel qui fait tous les calculs définitifs.

« Lorsqu’on parle des héros méconnus du monde du patinage, on parle des spécialistes de données », fait remarquer Norm. Pourquoi ? Si le premier patineur met pied sur la glace à 8 h, le spécialiste de données arrive à la patinoire à 5 h 30 pour préparer l’équipement. Si le dernier patineur termine à 21 h, le spécialiste de données sera sur place pendant une heure de plus, pour tout terminer.

« La majorité de leur travail est fait en coulisse, à un endroit où on ne peut même pas voir la glace », a signalé Norm. « Si les spécialistes de données ont bien fait leur travail, personne ne sait qu’ils sont là. » Il faut des personnes hors du commun pour bien s’acquitter de cette tâche, a-t-il ajouté. Ils tiennent rigoureusement aux détails et à l’exactitude et sont toujours au courant des règlements et des processus.

Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que les sections de patinage de tout le pays créent les juges à partir de la base. Patinage Canada profite de l’énorme travail fait par les sections pour former les juges au niveau de base. Patinage Canada peut organiser cinq compétitions par saison, dont le Défi, les Championnats canadiens, les Internationaux Patinage Canada et les Championnats de patinage synchronisé tandis qu’une section peut en organiser autant durant un mois.

Et, des juges à ces niveaux inférieurs sont exigés. Bien que Patinage Canada compte environ 2 500 patineurs de compétition, il y a aussi 27 000 patineurs récréatifs qui participent à des compétitions. « À titre d’officiel, c’est un honneur de faire partie du moment de cet enfant », a ajouté Norm, qui est un contrôleur et spécialiste technique accrédité. « En tant qu’officiel, nous voulons que l’accent soit mis sur l’enfant. Si on fait bien notre travail, l’enfant peut concourir, se faire serrer dans les bras de son entraîneur et de ses parents, voir les résultats puis aller chez Dairy Queen. »

Cette saison, pour la première fois, l’Union internationale de patinage (ISU) a fait subir des tests aux juges internationaux et de l’ISU, afin de rendre le niveau de notation plus uniforme. Au cours des années précédentes, les fédérations faisaient subir des tests et accordaient l’accréditation à leurs propres juges, puis les recommandaient à l’ISU.

Maintenant, les pays recommandent les juges à l’ISU pour un stage de trois jours à Francfort, en Allemagne. « C’est intense », a précisé Karen Howard. Il faut faire fonction de juge stagiaire, effectuer un examen écrit et identifier des éléments.

Beverley Smith

Nous poursuivons notre article sur les divers rôles que jouent les officiels en patinage artistique. Hier, nous avons parlé du spécialiste de données et de l’évaluateur dans le cadre de notre célébration de la Journée des officiels au Canada (qui aura lieu demain) et aujourd’hui nous traitons du juge et de l’arbitre!

JUGE

Définition : Un juge est un bénévole formé dans le but de juger les compétitions. Les juges attribuent les notes des composantes du programme et le pointage de l’exécution. Les composantes du programme portent sur les éléments (habiletés de patinage, transitions et jeux de pieds et mouvements de transition, performance et exécution, chorégraphie et composition, interprétation de la musique) d’un programme entier. Le pointage de l’exécution est attribué à des éléments particuliers d’un programme et évalue la qualité de l’exécution de chaque élément.

TÉMOIGNAGE

Nathalie Delisle : Pour moi, le patinage est une passion. J’ai été une patineuse, une formatrice et maintenant j’exerce les fonctions de juge depuis plus de 10 ans, ce que j’adore! Je cherchais quelque chose qui me permettrait de rester proche du sport et des patineurs. Il était aussi très important pour moi de continuer à participer au développement de mon sport ainsi qu’au perfectionnement des patineurs. Mon rôle en tant que juge m’aide à voir et à comprendre les divers niveaux du patinage. Il s’agit d’une merveilleuse occasion de communiquer ce que j’apprends avec les athlètes et les entraîneurs pour aider à améliorer les habiletés de patinage des athlètes, afin qu’ils fassent de leur mieux. J’ai établi de fortes relations avec des entraîneurs, des patineurs et de nombreuses autres personnes de la communauté du patinage.

ARBITRE

Définition : Un arbitre, à une compétition, est un juge expérimenté qui a suivi une formation supplémentaire pour diriger une compétition et surveiller le rendement du jury.

TÉMOIGNAGE

Cynthia Alepin : Encouragée par ma mère (qui a été juge et bénévole depuis les 45 dernières années), la section du Québec et d’innombrables mentors talentueux, j’ai commencé à exercer les fonctions de juge lorsque j’étais patineuse et j’ai aimé mes nombreuses expériences à titre d’officielle de Patinage Canada depuis les 35 dernières années.

Je suis reconnaissante à Patinage Canada de m’avoir permis de jouer le rôle d’arbitre aux Championnats canadiens de patinage synchronisé 2014, qui ont eu lieu à Burnaby, C.-B. Ce fut un grand privilège d’être membre du jury, avec mes pairs, et d’évaluer et d’apprécier les performances des 41 équipes composées de patineurs talentueux de partout au Canada. Ces championnats nationaux ont compté des équipes de classe mondiale, permis de battre des records personnels et établi une norme qui a atteint de nouveaux sommets.

Mes tâches à titre d’arbitre m’ont donné l’occasion d’établir une relation plus étroite avec les bénévoles dévoués, le comité organisateur local, l’équipe de techniciens et de spécialistes de données et le personnel de Patinage Canada, dont le temps, les habiletés et les efforts dans les coulisses ont été inestimables pour les préparatifs et le déroulement de cet événement national.

Merci à tous ceux qui se sont voués au succès de cet événement, à l’appui de la merveilleuse discipline du patinage synchronisé. Ce fut vraiment un honneur de prendre part à cette expérience et j’attends avec impatience l’an prochain, lorsque le Canada accueillera des équipes de partout au monde aux Championnats du monde ISU de patinage synchronisé 2015, à Hamilton, en Ontario.

Demain est la Journée des officiels au Canada! Patinage Canada célébrera cette journée en continuant à fournir plus de renseignements sur l’importance des rôles des officiels de patinage artistique!