Oserions-nous le dire? Kaitlyn Weaver et Andrew Poje se mettent sur leur trente-et-un cette année.

Ce n’est pas que les danseurs sur glace médaillés d’argent en titre des Championnats du monde ont jamais été vêtus de vêtements en lambeaux, mais cette saison, sachant très bien qu’ils ne se trouvaient qu’à 0,02 point d’une médaille d’or aux Championnats du monde, en mars dernier, ils se parent de leurs plus beaux atours pour faire face au défi, cette année, à Shanghai.

Tout a commencé à la première séance d’entraînement aux Internationaux Patinage Canada, le mois dernier, lorsqu’Andrew est apparu sur la glace vêtu d’un « costume illuminé », comptant la collection la plus extraordinaire de fils et de paillettes que le sport n’ait jamais vue. Bien sûr, l’équipe exécutait un Paso Doble, une danse espagnole dramatique et puissante exigeant un jeu de pieds précis et un mouvement exact, l’une des rares danses pour lesquelles les hommes jouent le rôle de premier plan. Kaitlyn, vêtue d’une robe flottante de couleur vermillon – également fortement incrustée d’or – était la cape, volant au commandement du toréador dans l’arène.

Une telle danse ne laisse pas place aux subtilités. Et, Kaitlyn et Andrew ne souhaitent pas être subtiles. « Nous voulons être les meilleurs au monde et tout est dans les détails », a soutenu Kaitlyn. « Nous savions que nous devions bien paraître. »

Les détails? Ils sont extraordinaires.

« Je pense que nous remportons le prix pour l’éblouissement », a signalé Andrew. « Je pense que je scintille plus que Kaitlyn cette année – ce qui est nouveau pour moi. »

Le costume d’Andrew est noir, mais il porte une veste très décorée – avec larges épaulettes incrustées d’or et larges bandes de broderies complexes et perlées sur les côtés de ses jambes, de façon fidèle à la tradition. En ce qui concerne Kaitlyn, elle porte une robe conçue par la conceptrice canadienne de théâtre primée, Debra Hanson. « Elle excelle à trouver du tissu de choix et les bonnes couleurs et nuances », a dit Kaitlyn. Sa « cape » est rare du fait qu’elle n’est pas teinte d’une seule nuance de rouge. À partir d’un rouge cerise foncé au corsage, elle devient orange flamboyant à la jupe. Ceci, affirme Kaitlyn, donne une profondeur à la couleur.

« Elle est confortable et facile à porter et j’étais heureuse qu’elle soit assez sophistiquée pour moi et permette vraiment de centrer l’attention sur Andrew », dit-elle. (N’oublions pas toutefois que le devant et le dos de son corsage sont fortement perlés d’or, comme certaines capes décoratives). Debra Hanson, qui a travaillé au Stratford Festival Theatre et à La Compagnie d’opéra canadienne, a conçu les deux costumes. Ce n’est pas sa première incursion dans la conception de costumes de patinage artistique; elle a aussi créé leurs tenues olympiques.

Kaitlyn et Andrew voulaient des tenues classiques de Paso Doble, qui avaient l’air authentiques. « Nous avons regardé tous les vieux costumes de patinage artistique et nous nous sommes demandé ce que nous pourrions faire pour démarquer les nôtres? », a ajouté Kaitlyn.

Oui, il y avait la simplicité des tenues de Paso des Duchesnay en 1992 – Paul vêtu simplement de noir, Isabelle portant une robe perlée – mais pas aussi fortement perlée que celle de Kaitlyn. Cette année-là, Marina Klimova et Sergei Ponomarkenko portaient des tenues qui semblaient peu convenir au caractère du Paso : lui vêtu d’une chemise noire à manches bouffantes et elle, d’une longue robe noire à franges. Les champions olympiques de 1984, Natalia Bestemianova et Andrei Bukin, n’avaient pas l’air de terriblement respecter le caractère du toréador quand ils ont exécuté le Paso comme danse sur tracé original prescrit. Elle portait une jupe courte avec des rangs serrés de volants, ressemblant plus à une tenue pour la samba.

Et, Jayne Torvill et Christopher Dean? Leur Paso de 1984 était légendaire et exécuté conformément au style, Christopher portant un court boléro blanc décoré et Jayne ressemblant à la cape correspondant à sa tenue. Enfin, une percée au Paso.

N’oublions pas Oksana Grishuk et Evgeny Platov, qui portaient des costumes ressemblant plus à un « costume illuminé » et une cape que la plupart des autres patineurs célèbres aux Championnats du monde de 1996. Les vêtements d’Evgeny étaient lourdement décorés de perles et paillettes, tout comme ceux d’Oksana et l’équipe a magnifiquement interprété le concept.

Dès que Kaitlyn et Andrew ont vu les croquis conçus par Hanson, ils étaient tout à fait d’accord. Il a fallu quelques semaines de travail de différents fabricants de costumes pour produire les vêtements. Kaitlyn et Andrew ne les ont pas reçus à temps pour le Trophée Nebelhorn, mais les ont obtenus juste avant de partir pour les Internationaux Patinage Canada, à Kelowna. Ils n’ont pas eu beaucoup de temps pour s’entraîner avec les costumes. Au Detroit Skating Club, la première fois qu’ils sont apparus sur la glace vêtus des tenues, tous leurs camarades d’entraînement se sont mis à applaudir. « C’est là que nous avons su que nous nous dirigions dans la bonne voie », a affirmé Kaitlyn.

« Ça valait bien la peine d’attendre », a soutenu Andrew. Mercredi, ils ont patiné vêtus de leurs vêtements sophistiqués pour la première fois. Vendredi, ils ont concouru aux Internationaux Patinage Canada avec leurs nouvelles tenues. Il ne fallut pas longtemps pour que Kaitlyn subisse les effets secondaires du scintillement. Elle souffre de brûlures de perles, partout, après avoir frôlé trop près le costume d’Andrew, peut-être comme si elle avait volé trop proche du soleil. Elle dit que ceci ne la distrait pas. « Je crois que c’est génial, car je n’ai jamais vu Andrew aussi excité par un costume auparavant », dit-elle. « Il n’est pas une personne qui aime vraiment être sophistiquée. »

C’est un costume pour les annales. Andrew croit que son « costume illuminé » pèse au moins 10 livres, mais il a été conçu de sorte qu’il n’entrave pas son mouvement. « Nous devrions le peser », dit-il de façon espiègle. « C’est le costume le plus lourd que je n’ai jamais eu. »

De façon plus importante, les costumes ont un effet psychologique sur eux. « J’ai l’impression d’être un matador », soutient Andrew. Dès qu’il l’enfile, il se sent « tellement plus imposant ». Le but, dit-il, est de remplir le stade et l’arène par sa présence. « Lorsque je porte ce costume, je ressens cette puissance », a-t-il affirmé.

Ce sentiment de force est très important. « Ceci semble matérialiste d’une manière, mais c’est vraiment important », a affirmé Kaitlyn. « La performance débute avant même de se trouver sur la glace. Les gens captent le message que vous leur envoyez. Nous voulons que ce message soit de classe mondiale. »

C’était une boîte provenant de Sotchi, quelque chose qu’elle s’était expédié parce qu’elle avait accumulé trop de choses durant les Jeux olympiques pour les mettre dans sa valise, à son retour à la maison. Elle avait envoyé la boîte par barge, naviguant les mers et océans, et attendait son paquet en juin. Il était arrivé un peu plus tard, mais le contenu était intact : bulletins de Sotchi, cadeaux de partisans, petites choses, assez importantes pour les garder.

« C’était comme une capsule témoin des souvenirs olympiques », a signalé Andrew. « Nous avons commencé à penser aux Jeux olympiques et à quelle expérience sensationnelle ce fut pour nous de réaliser ce rêve d’enfance d’être aux Jeux et de représenter notre pays devant un auditoire mondial. »

Kaitlyn affirme que les Jeux olympiques sont enivrants. « C’est tout ce qu’on n’aurait rêvé et encore plus ». Un mois plus tard, ils avaient encore plus de souvenirs à ajouter à une année mémorable : leur médaille d’argent aux championnats du monde, seulement 0,02 point derrière la médaille d’or. À Saitama, au Japon, ils avaient vraiment réussi.

Mais, au cours des quatre à cinq mois depuis l’arrivée de cette boîte de souvenirs de Sotchi, Kaitlyn et Andrew sont passés à la prochaine aventure. « Nous ne vivons plus dans l’ombre », a soutenu Kaitlyn. La médaille d’argent leur a aussi donné confiance. « Nous avons eu l’impression de compter parmi les meilleurs et nous voulons rester au haut des classements parce que c’était un bon sentiment », a affirmé Andrew. Une pression s’exerce aussi sur eux, dit-il, pour laisser leur propre marque sur le sport.

Que pourraient-ils bien faire comme rappel, après les brillants programmes des deux dernières années : Je suis Malade et Maria de Buenos Aires?

Il fut difficile de trouver de la musique pour la danse libre, a admis Andrew. « Nous tenions cette année à montrer que nous voulons nous trouver dans les premiers rangs, être forts et présenter un nouveau style », a-t-il ajouté.

Avant qu’ils ne prennent deux semaines de vacances au printemps, ils se sont présentés au domicile des entraîneurs Anjelika Krylova et Pasquale Camerlengo, dans le but d’écouter de la musique. Mais, leurs entraîneurs les ont accueillis à la porte pour leur annoncer qu’ils avaient trouvé la musique de leur programme court. Un point, c’est tout.

Ils l’adorent : il s’agit d’un morceau de musique classique de Paso Doble contenant du flamenco. La musique, affirme Andrew, fait référence à l’allure sculpturale du matador, tout en étant aussi gracieuse. Kaitlyn et Andrew aiment beaucoup les rythmes latins. Il sera intéressant de voir combien d’équipes s’adaptent aux nouveaux règlements de l’Union internationale de patinage, selon lesquels une des deux danses sur tracé doit être créative.

« Ceci nous donne la capacité de donner notre propre style et flair au tracé du Paso, tout en gardant les principaux points de la danse imposée », a signalé Andrew. « Nous aimons exiger beaucoup de nous-mêmes. »

Pasquale Camerlengo a chorégraphié le programme et Kaitlyn et Andrew ont travaillé avec un danseur de salon pour le style.

Trouver la musique de danse libre a été plus difficile. Mais, la chorégraphe Shae-Lynn Bourne a trouvé le parfait morceau de musique pour permettre à Kaitlyn et Andrew de passer au stade suivant : Les Quatre Saisons, de Vivaldi.

Mais, ce n’est pas Les Quatre Saisons qu’on entend habituellement. Ce n’est pas la musique classique emblématique si souvent utilisée par de nombreux patineurs. Cette version a été recomposée par Max Richter, un jeune compositeur britannique né en Allemagne, considéré comme l’un des plus influents de la dernière décennie. Ayant reçu une formation classique, il ajoute une interprétation contemporaine à sa musique, clairement influencé par la musique électronique. Certains ont dit que son travail était « superbe à vous arracher le cœur ».

Cette version a vu le jour en Grande-Bretagne, il y a deux ans. Max Richter signale qu’il s’est débarrassé de 75 pour cent de la musique originale de Vivaldi. Il prend ses parties favorites, crée de nouveaux morceaux qu’il aime en y entrelaçant de délicates touches électroniques. Il en résulte un son ravissant.

« Shae-Lynn semble toujours savoir ce qui nous convient », a affirmé Kaitlyn. « Elle nous a dit que cette musique avait du poids, qu’elle est digne et permettra de montrer de nombreux différents aspects de notre patinage. »

Ce programme est très difficile à exécuter. « Nous y travaillons beaucoup en ce moment », a signalé Kaitlyn. « Il est très exigeant au point de vue technique, ce qui est une bonne chose, parce que nous nous efforçons de faire encore mieux à tous les aspects. » Ils n’ont pas exécuté de programmes classiques comme celui-ci auparavant et croient qu’il leur permettra de passer à la prochaine phase de leur carrière.

« À ce stade, il nous faut nous réinventer et montrer que Kaitlyn et Andrew sont meilleurs et plus forts que jamais », a dit Kaitlyn. « Je crois que ce programme peut faire cela. Il est intense, dramatique et montre ce que nous faisons de mieux. »

Kaitlyn et Andrew comptent participer à une compétition internationale senior B avant d’amorcer la saison du Grand Prix aux Internationaux Patinage Canada, à Kelowna, C.-B., à la fin d’octobre. L’an dernier, ils ont concouru à la U.S. Figure Skating Classic, à Salt Lake City, et étaient reconnaissants d’obtenir tôt des rétroactions. Mais cette année, ce ne sera pas nécessairement Salt Lake. Il y a aussi une nouvelle compétition internationale senior B qui aura lieu en octobre, à Barrie, Ont.

Pour le moment, ils prêtent attention à chaque détail, ne ménageant aucun effort. « Nous sommes pleinement engagés », soutient Kaitlyn. Leurs entraîneurs le sont aussi. Chaque jour, ils entendent : « Ce n’est pas assez bon ». Ils exigent beaucoup d’eux-mêmes. « Notre équipe d’entraîneurs soutient que nous sommes tout près », a mentionné Kaitlyn. « Nous allons prendre les dispositions voulues pour que ceci [le classement en deuxième place] ne se produise plus. »

« C’est exténuant, mais aussi très excitant et motivant », a affirmé Kaitlyn. Ils peuvent encore tellement s’améliorer à tellement d’égards. « J’ai l’impression que nous ne faisons que commencer », a dit Andrew.